細胞を取り囲むコラーゲンなどの細胞外マトリックス（ECM）は、細胞機能の調節に深くかかわっています。しかも、ECMの種類といった化学的な要因だけでなく、細胞外マトリックスの硬さといった物理的な要因も細胞機能を調節していることが明らかとなってきました。たとえば。柔らかいゲルの中では上皮細胞は嚢胞組織を形成するのに対し、硬いゲル中では中空構造をもたない構造や管腔構造になります。これまでにECMの硬さを感知する分子メカニズムは繊維芽細胞や間葉系幹細胞において解析されつつありますが、上皮細胞における硬さ感知の分子メカニズムについてはほとんどわかっていません。本研究では、繊維芽細胞においてECMの硬さの感知に関わることがわかってきたアダプター型接着斑タンパク質に着目し、上皮細胞がECMの硬さを感知する仕組みと、それが管腔形成を調節する分子メカニズムについて明らかにしたいと考えています。