もともと医者を目指していたわけではありませんでした。でも、病気の謎を解明したいという一心で、薬学の道からシフトチェンジし、医学の門を叩いた森井英一教授。分野は病理学を選びます。採取した組織や細胞を観察して、診断を確定するのが病理医の仕事。治療方針を決定する立場であり、責任重大ですが、「その分、研究の種は尽きないんですよ」と教授は顔をほころばせます。今回は、病理の醍醐味について縦横に語っていただきました。からお薬の開発につなげていこうとするのが薬学です。こうして学ぶ中、生物は■だらけという事実を痛感するようになりました。人間も■だし、病気も■。ならば、人の体のことをもっと勉強したい。そう考えて、薬学部で4年学んだ後、医学部に学士入学しました。私の医学の道は、「■」に導かれてスタートしたというわけです。早い段階で、病気の原因や成り立ちを探る病理学に進もうと決め、ほとんど迷いはありませんでした。学部生ではなかなか経験できない病理解剖に何度も参加させてもらい、多くの学びを得ます。まずここに病気が発生し、それが別の箇所に派生して、その結果、呼吸不全で亡くなった、と時系列で追うことで、その方がなぜ亡くなったのかというストーリーが克明に浮かび上がるからです。巡り巡って、事ここに至る。そんな病理学の奥深さに魅了されました。臨床研修が義務化される前に医学部を卒業し、大学院に進んで、4年後に博士号を取得。病理は実際に患者さんに接することはほとんどないので、聞き馴染みのない臨床科です。患者さんから採取された組織や細胞を顕微鏡で観察し、疾患の状態を判別するのが病理の基本業務であり、毎日診断を行っています。「ドクターズドクター」といわれる私たちの役割は、臨床の先生から相談を受けて、治療方針の決定に役立つ診断をすること。病理診断が最終診断になります。近年、その責任の重さから若手医師に敬遠され、人材確保に苦労しているのも事実です。あらゆる診療科から依頼がありますから、それこそ頭のてっぺんから足の先まで、すべて分かっていなければなりません。それを、デューティー（義務）として日々こなすことになります。そうすると、知らず知らずのうちに経験が積み上がる。これがポイントです。そんなプロセスの一例をご紹介しましょう。観察に際しては、採取した切片を染色して病変を捉えようとするのがベーシックな方法です。例えば、子宮内膜のがん細胞は、茶色の粒のように見えます。ところが、日々観察と診断を重ねていくと、茶色に染まっていない細胞の存在に、あるとき気付くのです。これはどういうことだろう。たまたま染色に失敗したのだろうか。しかし、そういうケースに何度か遭遇すると、偶然ではないと悟ることになります。つまり、がんは100％同じ顔つきをしているようでも、細胞レベルでは多様性をはらんでいるのです。未熟な細胞に反応するマーカーを使うと、これまで染まっていなかった部分が赤くなります。正常な細胞と同様に、がん細胞にも成熟したものと未熟なものがあるのです。日々デューティーをこなしていると、少しずつ、それこそワインの「おり」のように、ある種のイ メージが自分の中にたまります。「妄想」といってもいいかもしれません。それが正しいどうかをDOEFF Vol. 1213ワインの「おり」のようにたまったイメージを活かす。
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