研究実績
局所的な神経の活性が、病原T細胞の血液脳関門の通過ゲートを形成する。
中枢神経系である脳や脊髄の血管は、細菌やウイルスなどの影響を防ぐために特殊な関所として血液脳関門を形成しています。血液脳関門は、免疫細胞はもとより、大きなたんぱく質なども通過できません。しかし、中枢神経系にも細菌やウイルスが感染し、がんや炎症などに起因する難病が発症します。こうした背景から、病原体や免疫細胞などが中枢神経系に入るゲートがある可能性が考えられてきました。しかし、そのゲートがどこにあり、またどのように形成されるのかなど、実体は不明でした。今回、中枢神経系の難病である多発性硬化症の動物モデルを用いて、血液脳関門のゲートの部位とその形成機構を調べ、第５腰椎の背側の血管がそのゲートであることを世界で初めて突き止めました。また、地球からの重力による日常的な刺激が第５腰椎付近の神経を活性化させ、それが慢性炎症の誘導機構“炎症アンプ”を活性化することによってこのゲートが形成されることを突き止めました。今回の成果により、精神的ストレスでさまざまな病気が増悪する仕組み、あるいは、適度な運動が病気を改善するメカニズム、さらに、なぜ針治療で多くの病気が改善するのかなど、今まで不明であった神経や精神と免疫系の相互作用の分子基盤が解明されることが期待されます。
Arima Y., M. Harada, D. Kamimura, J-H. Park, F. Kawano, F. E. Yull, T. Kawamoto, Y. Iwakura, U.A.K. Betz, G. Márquez, T. S. Blackwell, Y. Ohira, T. Hirano, and M. Murakami.
Regional Neural Activation Defines a Gateway for Autoreactive T Cells to Cross the Blood-Brain Barrier.
Cell. 148: 447-457, 2012 (Cell) (PubMed) (Cell Previews)
<<図の解説>> 重力によるヒラメ筋の活性化が感覚神経を刺激して、第５腰椎の交感神経の活性化を誘導する。交感神経の末端からはノルアドレナリンが放出されて第５腰椎の背側の血管の内皮細胞の炎症アンプを過剰に活性化させる。この一連の刺激が、第５腰椎の背側の血管内皮細胞に過剰のケモカイン、ＣＣＬ２０を誘導して免疫細胞を引き寄せる。血液内に病気の原因となるＴリンパ球が存在すれば、脳・脊髄の自己免疫疾患となることが証明できた。
＜研究の背景と経緯＞
中枢神経系(注1)の臓器である脳や脊髄の血管は、血液を介する細菌やウイルスなどの影響を極力防ぐために特殊な関所としての血液脳関門(注2)を形成しています。血液脳関門は、免疫細胞を含む血液系の細胞はもとより、大きなたんぱく質なども脳や脊髄に通過させません。しかし、中枢神経系にも細菌やウイルスが感染し、がんや炎症などに起因する難病(注3)が発症します。また血液に存在する免疫細胞は、このような病態や病気を防ぐ一方で、ある時はそれらの原因となったり、悪化させたりすることもあります。こうした背景から、血液脳関門には、病原菌や免疫細胞などが中枢神経系に入るためのゲートがある可能性が示唆されていました。しかし、そのゲートがどこにあるのか、またどのように形成されるのかなど、実体は不明でした。
多発性硬化症(注4)の動物モデルである実験的自己免疫性脳脊髄炎(EAE) (注５)をマウスに発症させ、ＥＡＥの原因となる自己反応性Ｔ細胞を正常マウスの血管内に移入すると、正常マウスの中枢神経系にＥＡＥが誘導されます。これは、血液中の自己反応性を持つ病原性Ｔ細胞が血液脳関門を越えて、中枢神経系に侵入したことを示すものです。そこで本研究グループは、この実験モデルを用いて、血液脳関門のゲートの部位とゲートがどのように形成されるのかを調べることにしました。
＜研究の内容＞
まず、ＥＡＥを発症したマウスから病原性Ｔ細胞を単離して正常マウスの血管内に移入しました。それらの細胞が、血管内から中枢神経系に入り込む部位を特定するために、切削器具のマクロトームを用いて脊髄を薄くスライスし、蛍光顕微鏡で解析しました。その結果、血管内の病原性Ｔ細胞は、第５腰椎の背側の血管から、脊髄に入ることを世界で初めて突き止めました（図１）。
次に、なぜその部位のみが病原性Ｔ細胞の中枢神経系へのゲートとなっているのか、その仕組みを調べました。その結果、炎症アンプ(注６)とよばれる炎症を誘導する仕組みが第５腰椎の背側の血管内皮細胞(注７)で活性化することで、ＣＣＬ２０というケモカイン(注８)が血管内皮細胞に発現し、血液内の病原性Ｔ細胞を呼び寄せて中枢神経系へのゲートを形成していることがわかりました（図２）。
このように、第５腰椎の背側の血管内皮細胞で炎症アンプが活性化されている原因を解明するにあたり、研究グループではヒラメ筋からの感覚神経(注９)が第５腰椎の背側に位置する神経節で脊髄につながっていることに着目しました。ヒラメ筋はふくらはぎ付近に存在して重力を受け止めている筋肉として知られていますが、絶え間ない重力刺激に対抗するヒラメ筋の応答が感覚神経を介して第５腰椎の背側で脊髄に伝わり、この刺激が近傍の血管で炎症アンプを活性化しているのではないかという仮説をたてました。
この仮説を実証するために、マウスのしっぽを天井からつるし（後肢懸垂法）、ヒラメ筋への重力刺激を無くした時の影響を調べました。その結果、第５腰椎の背側の血管におけるＣＣＬ２０の発現および病原性Ｔ細胞の集積は見られず、ＥＡＥの発症も明らかに抑制されました。また、後肢懸垂モデルのマウスのヒラメ筋に電気刺激を与えると電気刺激を与えた時間にＣＣＬ２０の発現量が比例することや第５腰椎の血流速度が速くなることが見いだされました。血流速度は交感神経の活性化により速くなります。これらの結果から、重力に対抗するために緊張するヒラメ筋から脊髄に伝えられる感覚神経の活性化は近傍の交感神経(注１０)の活性化を引き起こしていることが推測されました。
さらなる実験から、交感神経末端から放出されるノルアドレナリンが、第５腰椎の背側の血管内皮細胞において、炎症アンプを過剰に活性化し、過剰のＣＣＬ２０分子を発現していることが証明されました。また第５腰椎の背側の血管の内皮細胞からは、ＣＣＬ２０ばかりではなく、他のさまざまなケモカインも大量に発現されていました。
以上の結果から、本研究グループは、第５腰椎の背側の血管内皮細胞が血液細胞の中枢神経系へのゲートであり、そして重力刺激を起点とした感覚神経および交感神経の活性化による血管内皮細胞の炎症アンプ誘導性のケモカインの大量発現がゲートの形成に関与していることを世界で初めて明らかにしました。
＜今後の展開＞
今回の研究結果から、中枢神経系の血液脳関門に免疫細胞が血管から通るためのゲートが、神経刺激によって形成されることが明らかとなりました。今後、人為的に神経の活性化を抑制または刺激することで、そのゲートを人為的に閉じたり形成したりすることが可能になり、中枢神経系の感染、がん、難病などの予防や治療につながることが期待されます。
神経の活性化は、今回の実験で明らかにした重力ばかりではなく、現代生活につきまとうストレスなどさまざまな外的な刺激でも生じます。そのため、今回の成果により、さまざまな病気が精神的なストレスなどで増悪する仕組み、あるいは、適度な運動が病気・病態を改善するメカニズム、さらに、針治療によってなぜ多くの病気・病態が改善するのかなど、今まで不明であった神経や精神と免疫系の相互作用の分子基盤が解明されることが期待されます。
さらに、中枢神経系ばかりではなく体のさまざまな臓器においても、免疫細胞が特定の臓器に集積することで、関連する交感神経や副交感神経が活性化あるいは不活性化し、血管の活性化状態を調節している可能性も考えられます。このことは、多くの臓器特異的自己免疫疾患(注１１)や慢性炎症性疾患の発症機構も、特定の神経の活性化による特定の血管へのゲートの形成によって説明できる可能性を示唆し、その神経の活性化を制御することにより、新たな治療法の開発に結びつくことが期待されます。
＜用語解説＞
注１） 神経系
脊椎動物の神経系は脳や脊髄からなる中枢神経系と、体性神経系および自律神経系からなる末梢神経系に分かれる。中枢神経系は神経細胞が集まった塊であるのに対し、末梢神経系は神経節と神経繊維からなり、体の各部と中枢神経系の間で神経刺激を伝達する役割を果たす。体の感覚や運動を制御する体性神経系には感覚神経と運動神経があり、内臓や血管などを自動的に制御する自律神経系には交感神経と副交感神経がある。
注２） 血液脳関門
中枢神経系の血管に備わっている、血液と中枢神経系の組織液との間で物質交換を制限する機構で、中枢神経系の血管を構成する内皮細胞が非常に強固に結合しあって血液中の大きなたんぱく質や免疫細胞などを中枢神経系の中に通過させないように機能している。
注３） 難病
現在治療法が無い病気のことで、中枢神経系の難病には多発性硬化症、アルツハイマー病、パーキンソン病などがある。
注４） 多発性硬化症
中枢神経系の神経細胞には軸索と呼ばれる突起があるが、軸索を包んでいるミエリンという絶縁性のリン脂質が炎症により壊され（脱髄という）、他の神経細胞との間で情報伝達がスムーズに行えなくなって麻痺やしびれをきたす疾患。脱髄が生じる詳しいメカニズムはまだ分っていないが、免疫系の異常の可能性が高いと言われている。
注５） 実験的自己免疫性脳脊髄炎
ミエリンオリゴ糖たんぱく質などの特定のたんぱく質をマウスに注射すると、多発性硬化症に似た脳脊髄炎を発症する。これはミエリンを抗原と認識して反応するＴ細胞（病原性Ｔ細胞）が誘導され、それが中枢神経系に侵入することで、自己のミエリンを攻撃し（自己反応性）、脱髄を起こすためと考えられている。実験的自己免疫性脳脊髄炎は多発性硬化症の動物モデルとして使われている。
注５） 実験的自己免疫性脳脊髄炎
ミエリンオリゴ糖たんぱく質などの特定のたんぱく質をマウスに注射すると、多発性硬化症に似た脳脊髄炎を発症する。これはミエリンを抗原と認識して反応するＴ細胞（病原性Ｔ細胞）が誘導され、それが中枢神経系に侵入することで、自己のミエリンを攻撃し（自己反応性）、脱髄を起こすためと考えられている。実験的自己免疫性脳脊髄炎は多発性硬化症の動物モデルとして使われている。
注６） 炎症アンプ
血管内皮細胞、線維芽細胞などの非免疫系細胞に存在する炎症誘導機構のこと。炎症性サイトカインであるインターロイキン（ＩＬ）－１７がきっかけとなって、ＩＬ－６を初め、ケモカインなどの炎症を誘導する因子が産生され、相乗的なＮＦｋＢとＳＴＡＴ３の活性化でさらに多くのケモカインが産生されて、自己免疫疾患を含む慢性炎症を誘導する機構。
注７） 血管内皮細胞
血管のうち表面を構成する扁平で薄い細胞のことで、血管の内外への物質の出入りを制御するなど、器官によってもさまざまな機能を持っている。
注８） ケモカイン
接着分子と呼ばれるサイトカインの一種で様々な種類がある。ケモカインが発現した部位にはそのケモカインを受け取ることができる細胞が集まって来て炎症誘導の起点となる。Ｔ細胞などの免疫細胞は血管内の血液にのって全身を巡り、生体の防御に携わっている。血管内皮細胞が病原体などの情報を得ると血管内皮細胞上にケモカインを発現し、対応するケモカイン受容体を発現している免疫細胞が結合することで免疫細胞は血管外へと浸潤することが出来る。
注９） 感覚神経
体性神経系のうちの、感覚器や筋肉の受容器から脳に信号を伝える求心性の神経。
注１０）交感神経
自律神経のうち、内臓や血管の状態を制御する神経の一種類でノルアドレナリンなどを末端から出して血管を収縮させる。
注１１）臓器特異的自己免疫疾患
生体を防御するための免疫系が自分自身の正常な細胞や組織に対してまで攻撃してしまう自己免疫疾患の中で、特定の臓器だけが影響を受ける疾患のことで、慢性甲状腺炎や多発性硬化症などがある。全身性の自己免疫疾患には関節リウマチや全身性エリテマトーデスなどがある。
マクロトームを用いて脊髄から凍結切片を作成し、各部位の病原性Ｔ細胞の量を調べた。
（Ａ）フローサイトメトリーによる第１（Ｌ１）～第６（Ｌ６）腰椎における病原性Ｔ細
胞の量。第５腰椎（Ｌ５）で病原性Ｔ細胞が集積していることが分かる。
（Ｂ）蛍光顕微鏡による第５腰椎の断面の観察。
病原性T細胞が第５腰椎の背側の血管から脊髄へ侵入している様子が分かる。
第５腰椎（Ｌ５）のみでＣＣＬ２０が発現していることが分かる。
