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自己集合性ペプチドゲルの透明性を生かし、眼科医療の新しい医療機器を創る

当講座は、ナノテクノロジーを用いて開発された自己集合性ペプチドゲルを、医療機器と再生医療に応用することを目指しています。
自己集合性ペプチドは、短いアミノ酸の鎖が水の中で自然に集まり、ナノメートルサイズの細い繊維が網目状に絡み合ってゲルをつくる材料です。私たちが扱うペプチドゲルは、中性の条件で安定しており、高い透明性を持ち、細胞の足場（スキャホールド）としても働きます。成分のほとんどが水でできているため、ゲルを通して向こう側をはっきりと見ることができます。この「透明であること」が、私たちの研究の出発点です。

図1　自己集合性ペプチドゲルが持つポテンシャル

眼科は、手術用顕微鏡で細かな組織を見ながら操作する、視野がとりわけ重要な分野です。そこで当講座では、ゲルの透明性を最も生かせる眼科分野を中心に、手術時の補助材や組織代替材の開発を進めています。
その一つが、緑内障手術の視野を保つ手術補助材です。手術中に術野へ血液が流れ込むと組織が見えにくくなり、止血や洗浄のために操作が中断されます。透明なゲルを眼の表面に置くと、ゲルを通して組織を観察しながら、血液の流れ込みを抑えることができます。緑内障患者68例を対象とした多施設共同のランダム化比較試験では、ゲルを使用した群で術中の視認性が有意に高く評価され、有害事象は一過性で両群に同程度でした（Matsushita K, et al. Sci Rep. 2026）。この成果をもとに、眼科用視野確保材として医療機器の承認を取得し、臨床の現場で使われ始めています。基礎研究から臨床試験、承認までを大学と企業が一体となって進めたことは、共同研究講座ならではの成果だと考えています。
さらに、ゲルが細胞の足場として働く性質に着目し、角膜再生医療に向けた創薬研究にも取り組んでいます。
私たちは、臨床の現場で生まれた課題を出発点に、材料の特性を深く理解し、安全で使いやすい形にして患者さんへ届けることを目指しています。眼科の手術や治療をより安全で確実なものにするため、研究と開発を進めてまいります。