西田 幸二教授（医学系研究科 眼科学）が、2026年度持田記念学術賞を受賞しました。

受賞研究テーマ
「眼オルガノイド研究と難治性眼疾患に対する再生医療の開発」

西田 幸二教授は、角膜上皮と結膜上皮の分化機構を分子レベルで解明する研究に取り組み、世界に先駆けて両組織の網羅的遺伝子発現解析を報告しました。さらに、角膜特異的遺伝子ケラチン12を同定し、Meesmann角膜ジストロフィの原因遺伝子であることを明らかにするなど、組織特異的遺伝子、細胞分化、疾患発症の関係を示し、その後の幹細胞研究や再生医療の基盤となりました。続いて、細胞シート工学を眼科領域へ導入し、角膜上皮幹細胞や口腔粘膜由来幹細胞を用いた細胞シート移植を開発、世界初の臨床応用へと発展させ、再生医療等製品として承認されるなど、再生医療の実用化に大きく貢献しました。

また、iPS細胞研究に着手し、ヒト眼の発生過程を再現する眼オルガノイド「SEAM」を世界で初めて開発しました。SEAMは角膜や水晶体など前眼部から網膜までを再現できる革新的な技術であり、眼の発生生物学、疾患モデル、新薬開発、再生医療の基盤として高い汎用性を示しました。これを用いて角膜上皮、結膜上皮、涙腺オルガノイド、網膜オルガノイドを作製し、世界初のiPS細胞由来角膜上皮移植の臨床試験も成功させました。

これら研究成果は、基礎生物学から臨床応用までを一貫して実現した世界をリードする幹細胞・再生医療研究の発展に大きく貢献する先見的・独創的な研究業績です。

持田記念学術賞は、生命科学を中心とする医学、薬学及びこれに関連する物理学、化学、工学、生物学等の先見的独創的研究を育成し、かつ、これらの成果を総合して医療をはじめとするヘルスケアに応用し、もって我が国の医療及び国民の保健の向上に資することを目的としています。