アステラス製薬株式会社（本社：東京、代表取締役社長CEO：岡村 直樹、以下「アステラス製薬」）の完全子会社であるAstellas Institute for Regenerative Medicine（「AIRM」）およびUniversal Cellsと、国立大学法人大阪大学（本部：大阪府吹田市、総長：西尾 章治郎）大学院医学系研究科が、椎間板変性症*¹に対する多能性幹細胞*²由来の革新的な軟骨細胞医療プログラムの創出に向けた共同研究契約を締結しました。

Universal Cellsは、遺伝子編集技術により白血球型抗原（HLA）を遺伝子改変し、免疫拒絶反応を抑えた多能性幹細胞を作製できるユニバーサルドナー細胞（Universal Donor Cell、以下、「UDC」）技術を有しています。

今回の契約により、軟骨疾患研究の第一人者である大阪大学大学院医学系研究科　組織生化学（大学院生命機能研究科/ヒューマン・メタバース疾患研究拠点）の妻木 範行 教授が確立した軟骨組織の作製プロトコルと、Universal CellsのUDC技術およびAIRMの細胞医療に関する卓越した研究開発の専門性を融合し、共同で椎間板変性症の革新的な細胞医療プログラムの創出を目指します。

アステラス製薬の研究担当CScO（Chief Scientific Officer）の志鷹義嗣は、「私たちは、VISION「変化する医療の最先端に立ち、科学の進歩を患者さんの『価値』に変える」の実現に向けて取り組んでいます。革新的なUDC技術を、世界中のアカデミアやスタートアップへ提供し、次世代の細胞医療を一日も早く患者さんに届けたいと考えています。今回の提携は、UDC技術を用いたオープンイノベーションの重要なステップです」と述べています。

大阪大学大学院医学系研究科（組織生化学/大学院生命機能研究科/ヒューマン・メタバース疾患研究拠点）教授の妻木 範行は、「私たちが研究している軟骨様組織は、椎間板を再生する可能性があると考えています。本研究が、アステラス製薬が持つ強力なUDC技術と細胞医療プログラムの研究開発体制に組み合わさることで、その研究開発が進み、椎間板変性を治す再生治療が一日も早く実現することを期待します」と述べています。

※1　 椎間板変性症
脊椎の変性疾患の一つ。軟骨性組織である椎間板は、水分を多く含むことでクッションの役割を果たし、腰の柔軟な動きを維持するのに役立っているが、変性すると水分が失われ、その機能が破綻して腰痛を引き起こす。

※2　多能性幹細胞
ほぼ無限に増殖する能力と、個体を構成するあらゆる細胞に分化する能力を併せ持つ細胞のこと。例：胚性幹細胞（ES細胞）、人工多能性幹細胞（iPS細胞）。