我々日本人は｢ほめる｣が下手である。しかし今、この｢ほめる｣が、 企業や様々な分野でも注目されており、日本人の対人関係の在り方が少し 変わろうとしているように思える。実はこの｢ほめる｣は、欧米の子育て の現場で長年かけてゆっくりと発展し、定着してきた取り組みであり、 成人に対しても有効であることが多くの研究で指摘されている。すでに ｢ほめる｣を条例化した国内の自治体も出てきている。｢ほめる｣は ともすると｢ほめそやす｣｢甘やかす｣と受け止められがちであるが、 欧米ではこの30年近くの試行錯誤の中で、適切なかかわり方としての ｢ほめる｣が形成されてきた。そこには単なる｢褒める｣とは異なる意味が あることに気付く。

我が国での｢ほめる｣ことの取り組みは大きく遅れてきた。今でも子育て の現場での｢体罰｣を｢しつけ｣として容認する考えが根強い。このことは 教育の現場での｢体罰｣を容認する根深い背景となっている。 教育の先進的な取り組みで注目される北欧諸国においても、30～40年ほど 前までは家庭内での｢しつけ｣としての｢体罰｣は容認されていたといわれる。 しかし｢体罰｣や｢激しい叱責｣はどうしてもエスカレートしやすく、 結果的に｢虐待｣に結びつきやすいことが指摘されてきた。その結果、 家庭での｢体罰｣を法律で禁止する結果となり、その代わりとしての｢子育て の方法｣として｢ほめる｣が生まれてきた。

｢ほめる｣の意味は換言すると｢注目する｣である。特に年長になれば ｢ほめる｣よりも｢注目する｣｢あなたを見ています｣というサインを送る のが有効である。この｢ほめる｣を体系的なプログラムにしたのがペアレント トレーニングであり、1990年代に米国で親教育のプログラムとして開発され、 全世界に広がった。日本にも2000年代に導入され、現在急速に広がりつつある。 その内容は深く、研修を受けて取り組まれている。

｢ほめる｣は『ほめそやす』『甘やかす』のではなく、｢いいところを しっかり見て｣、｢タイミング良く｣、｢心を込めて伝える｣ことである。 相手の行いや考えを普段から理解していなければ｢ほめる｣はできない。 ｢ほめる｣が行われると、そこに信頼関係が生まれる。認めてもらっていると いう気持ちがあれば、頑張る気持ちが生まれる。｢ほめる｣言葉には、実は たくさんの種類があることに気付く。我々も｢ほめる｣のボキャブラリーを 増やし、仲間がともに飛躍できる研究環境にしたいと考える。